Thermotransfer – Langlebiges Thermodruckverfahren

Beim Thermotransfer handelt es sich um ein Thermodruckverfahren, bei dem Druckergebnisse aufgrund punktueller Hitzeeinwirkung erzielt werden. Alternative Bezeichnungen sind TTO (thermal transfer overprinter) oder Thermaltransferdruck. Das Grundprinzip beim Thermotransferdruck ist einfach zu erklären: Es gibt einen Thermodruckkopf, auf dem kleine Heizwiderstände wie auf einem Kamm angeordnet sind. Entsprechend häufig wird der Thermodruckkopf auch als Thermokamm bezeichnet. Beim Thermotransfer wird zwischen dem zu bedruckenden Objekt und den Thermodruckkopf eine Farbfolie positioniert. Diese ist mit speziellen Farbschichten versehen. An den Punkten, an denen eine Farbübertragung von der beschichteten Folie auf das zu bedruckende Objekt erfolgen soll, werden nun die Heizelemente im Thermodruckkopf aktiviert. Dadurch wird ein Schmelzvorgang auf der Folie in Gang gesetzt, sodass sich die Farbe von der Folie löst und auf das zu bedruckende Objekt übertragen wird. Es sind mehrfarbige Druckergebnisse möglich, wobei in diesem Zusammenhang entweder mehrere Druckköpfe eingesetzt oder die einzelnen Farben nacheinander aufgebracht werden müssen.

Gegenüber anderen Thermodruckverfahren bietet der Thermotransferdruck einige Vorteile. Üblicherweise sind die Druckergebnisse aus dem Thermodirektdruck besonders licht- und temperaturempfindlich. Das bedeutet, dass sie mit der Zeit verblassen oder komplett unlesbar werden können. Es ist möglich durch das Aufbringen einer speziellen Schutzschicht auf dem Papier bzw. die Auswahl eines besonderen Thermopapiers langfristigere Druckergebnisse zu erzielen, dies ist wiederum mit höheren Kosten verbunden.

Beim Thermotransfer sind die Druckergebnisse von vornherein dauerhaft angelegt. Zudem muss das zu bedruckende Objekt nicht zwangsläufig aus Papier bestehen. Theoretisch ist beim Thermotransfer das Bedrucken vieler unterschiedlicher (3D)-Objekte möglich. Deshalb wird mit dem Thermotransfer vor allem dann gearbeitet, wenn beispielsweise Seriennummern auf bestimmten Bauteilen aufgebracht werden sollen, die dauerhaft haltbar sein sollen. Ein entsprechender Thermotransferdrucker kann zudem individuell programmiert werden und immer neue Ergebnisse liefen. Dank der hohen Auflösungen von bis zu 600 dpi und mehr können sogar Fotos mithilfe des Thermotransfers gedruckt werden. Überdies handelt es sich hierbei um ein besonders kostensparendes Druckverfahren, weil nur sehr kleine Farbbandmengen benötigt werden. Als Nachteil kann allerdings angeführt werden, dass auf der verwendeten Thermotransferfolie die Druckausgaben lesbar bleiben. Das kann in punkto Datenschutz zu Komplikationen führen.

Thermotransfer bzw. Thermotransferdruckverfahren kommen heute vielfach zum Einsatz. Genauso wie Inkjet oder Thermal Inkjet wird der Thermotransfer verwendet, um Bankkarten zu individualisieren. Darüber hinaus wird das Verfahren im Zusammenhang mit dauerhaften Etiketten und Seriennummern oder beim Drucken von Fotografien verwendet. Um die potentielle Vielseitigkeit des Thermotransfers optimal ausnutzen zu können, sind die entsprechenden Maschinenapparaturen häufig Teil größerer Industrieroboter. So können auch dreidimensionale Objekte während der Fertigung entsprechend bedruckt werden.